【医師監修】更年期に起こる関節痛の原因とは？対策も解説

アンケートによると、実に７割以上の人が「更年期症状で関節痛を感じたことがある」と回答しています。

更年期における関節痛は決して珍しい症状ではなく、多くの方が悩んでいる症状の一つです。

最も多かったのは、「足」と答えた方で、全体の５４.８%にのぼりました。歩いたり立ったりする動作が多い足は、関節にかかる負担も大きく、痛みが出やすいようです。

次いで多かったのは、「手の指（３５.５%）」や「腕（２４.２%）」です。さらに、「股関節（３.２%）」や「その他（４.８%）」等の部位が続きます。

このように、更年期の関節痛は体のあちこちにあらわれる可能性があり、痛みの出る場所や程度も人それぞれです。

更年期になると関節が痛む要因の一つが、女性ホルモン（エストロゲン）の分泌量の減少です。

エストロゲンは、生理をコントロールするだけでなく、関節や筋肉、骨、皮膚の健康にも大きく関与するホルモンです。特に、関節周辺の組織においては、炎症を抑える働きを持っています。

ところが更年期になると、このエストロゲンの分泌が急激に減少します。すると、コラーゲンの生成も追いつかなくなり、関節のクッション性が低下してしまうのです。

その結果、関節がこすれ合ったり、炎症が起きやすくなり、痛みとして感じられるようになります。

さらに、「自律神経の乱れ」も関節痛に関わっているといわれています。特に更年期は、女性ホルモンのバランスが崩れやすくなる時期です。その影響で自律神経が敏感になり、ちょっとした刺激でも痛みを強く感じやすくなることがあります。

また、睡眠の質が落ちたり、気分が沈みがちになったりすることも、慢性的な痛みを感じやすくする要因とされています。

更年期に起こる関節痛は、そのあらわれ方にも特徴があります。次のような症状が見られる場合、更年期による影響が関係している可能性があります。
● 朝起きたときに関節がこわばる
● 階段の昇り降りで膝や股関節が痛む
● 指の関節に痛みや腫れが出る
● 痛みの場所が日によって変わる　等

朝起きたときにこわばるのは、関節や周辺の組織が睡眠中に冷えて硬直し、血流が滞るために起こると考えられています。

また、階段の昇り降りで膝や股関節が痛むと感じる方も多いでしょう。長時間同じ姿勢でいたあと、いざ動こうとしたときに痛みが出やすいのが特徴です。特に膝や腰、肩、手首等「よく使う関節」に痛みが集中する傾向があります。

これらの症状が続く場合や、日常生活に支障が出るようであれば、医療機関に相談しましょう。早めの対策で、痛みの進行を防げる可能性があります。

更年期の時期にあらわれる関節の痛みは、実はほかの病気とよく似た症状を示すことがあります。そのため、「更年期だから仕方ない」と思い込んでしまうと、見逃してしまうことも。

特に注意が必要なのが、「関節リウマチ」や「変形性関節症」といった病気です。これらは、更年期の関節痛と症状が似ているため、はっきりと区別するのが難しい場合があります。

それぞれの特徴を知っておくことで、適切な対処や早めの受診につなげましょう。

関節リウマチは、免疫機能に異常が生じることで、自分の体の関節を攻撃してしまう自己免疫疾患です。関節に炎症が起こり、痛みや腫れ、こわばり等の症状があります。

更年期の関節痛と違って、関節の腫れが長く続いたり、左右対称に痛みが出ることが特徴です。また、関節の症状以外にも、微熱や倦怠感、貧血等の全身症状を伴うこともあります。

症状が長引く場合や、手の関節に変形が見られるときには、早めに専門医の診察を受けましょう。

変形性関節症は、関節の軟骨がすり減っていくことで、関節が変形し、痛みや腫れを引き起こす疾患です。特に膝や股関節に多くみられ、動かすと痛みが強くなるのが特徴です。

加齢によるものと思われがちですが、関節の使いすぎや体重による負担等も関係しています。

放っておくと関節の変形が進行し、日常生活にも支障をきたすことがあるため、違和感を覚えたら医療機関で相談することをおすすめします。

小さな工夫で、症状をやわらげることは可能です。ここでは、今日からできる４つのセルフケアをご紹介します。

更年期に起こる関節痛には、食生活の見直しがとても大切です。

おすすめなのが、大豆製品を積極的に取り入れること。納豆や豆腐に含まれる「大豆イソフラボン」は、女性ホルモンのエストロゲンと似た働きをし、ホルモンバランスを整える効果が期待されています。

また、ビタミンB1やビタミンEも、神経の働きを整えたり血行を促進する働きがあり、関節痛の軽減に役立つとされています。玄米やナッツ、緑黄色野菜等、栄養バランスを意識した食事を心がけましょう。

関節は動かさないと、どんどんこわばってしまいます。関節の柔軟性を保つために、無理のない範囲で軽い運動を続けましょう。

ウォーキングやラジオ体操、関節まわりのストレッチ等がおすすめです。毎日の習慣に取り入れて、血流の改善や筋力の維持につなげましょう。

ただし、関節に痛みがあるときは無理をせず、痛みが落ち着いているタイミングで行うようにしましょう。

冷えは関節痛を悪化させる原因の一つです。体をしっかり温めて血流を良くすることが、痛みをやわらげるカギになります。

特に、足首や腰回りは冷えやすいため、靴下を重ね履きしたり、温かいインナーを活用したりと工夫してみてください。カイロや湯たんぽを使って、じんわり温めるのもおすすめです。

ストレスにより、ホルモンバランスの乱れを招くことで、関節痛が悪化するケースもあります。

日々の生活にリラックスタイムをつくることが大切です。深呼吸をしたり、軽いヨガやストレッチ、好きな音楽を聴く等、自分に合ったリフレッシュ方法を見つけてみましょう。

ここからは、実際に医師によく聞かれる質問をまとめています。